Comment le polyester recyclé transforme nos déchets en vêtements

Réduction des déchets, économie d'énergie, nouvelle façon de concevoir… En quoi le polyester recyclé force à repenser les phases de conception ?

Le recyclage du polyester constitue une piste intéressante pour réduire l'impact environnemental de l'industrie textile. L'idée, c'est de réutiliser ce qui existe déjà, au lieu de toujours extraire de nouvelles matières premières. Une idée qui paraît assez logique… mais dont la réalité est un peu plus complexe. Car pour que le polyester recyclé soit vraiment une alternative viable, il faut surmonter des obstacles techniques et économiques. Il s’agit de s'assurer que les fibres recyclées conservent leurs qualités techniques, qu'elles soient aussi solides et durables que les fibres issues de matière vierge, le tout, à coût qui reste raisonnable pour que le produit fini demeure accessible. C'est là que réside le défi : transformer une idée prometteuse en une réalité concrète et tenable.

Le processus de recyclage du polyester

Comme pour le textile en général, il existe deux trois grandes méthodes pour recycler le polyester : le recyclage mécanique, le recyclage thermique et le recyclage chimique.

- Le recyclage mécanique : il consiste à effilocher les fibres textiles (ou d’autres déchets, comme les bouteilles en plastique - PET). Cette technique préserve l'aspect initial de la matière (une fibre verte, par exemple, reste verte) et s'applique aux matières naturelles et synthétiques.

- Le recyclage thermomécanique (ou thermique) : principalement utilisé pour les matières synthétiques comme le polyester et le polyamide, il implique la fusion puis l'extrusion de la matière pour créer de nouvelles fibres. Comme pour le recyclage mécanique, cette technique conserve aussi l’aspect initial.

- Le recyclage chimique : applicable aux matières naturelles et synthétiques, il consiste à dépolymériser la matière, c'est-à-dire la décomposer en ses éléments de base pour ensuite reconstruire des fibres vierges. Un peu comme on pourrait le faire pour une pâtisserie.

À noter : les recyclages mécanique et thermique peuvent dégrader la matière. C'est pourquoi la proportion de matière recyclée dans un produit varie généralement entre 30% et 70%, en fonction de l'usage prévu. Plus il est soumis à des contraintes mécaniques, moins il peut contenir de matière recyclée (par exemple, un t-shirt, soumis à des frottements réguliers, à des lavages fréquents, etc., contiendra une proportion moindre de fibres recyclées qu'un rideau, moins sollicité).

Comment le polyester recyclé transforme nos déchets en vêtements

Les chiffres clés du polyester recyclé

En Europe, 87 % des vêtements usagés collectés sont incinérés ou mis en décharge.

Seulement 1 % des vêtements usagés sont recyclés en nouveaux vêtements. En utilisant de vieux textiles pour en produire de nouveaux, nous réduisons la consommation de matières vierges.

On estime que la production textile est responsable d'environ 20 % de la pollution mondiale de l'eau par la teinture et le finissage
.
L'utilisation de fils de polyester provenant de déchets textiles permet de réduire de 23 % l'impact sur l'environnement par rapport aux fils de polyester vierges.
(Source : PEF methodology, Database EF3.1)

Le polyester post-consumer, comment ça marche ?

Le recyclage post-consommation se concentre sur les matériaux ayant déjà servi, comme les vêtements ou autres produits en polyester. Alors qu'au départ, DECATHLON utilisait principalement du polyester recyclé issu de bouteilles en plastique, aujourd’hui l'entreprise se tourne aussi vers les déchets textiles.

La première étape consiste à collecter ces déchets. Différentes filières existent, comme les centres de tri, les bornes de collecte en magasin ou les programmes de reprise proposés par certaines marques. Une fois collectés, ces textiles sont triés par couleur et par composition, afin de séparer le polyester des autres matières. Un nettoyage minutieux est ensuite nécessaire pour éliminer les impuretés, comme les résidus alimentaires ou les saletés.

Aujourd'hui, en 2025, le polyester recyclé post-consommation ne représente pas encore la majorité du polyester recyclé utilisé par DECATHLON. Cela s'explique par la complexité de la filière, qui nécessite encore d'être structurée et optimisée. La collecte, le tri et le traitement des déchets textiles post-consommation demandent des investissements et des innovations pour garantir la qualité et la traçabilité des matières recyclées.

Les avantages du polyester recyclé

L'utilisation de déchets plastiques, tels que les bouteilles en plastique ou les vêtements usagés, pour produire de nouveaux textiles permet à l'industrie de réduire sa dépendance aux ressources fossiles. Contrairement au polyester vierge, issu du pétrole, le polyester recyclé utilise des matériaux existants, ce qui diminue les émissions de CO2 liées à sa production.*

*La réduction entre un fil en polyester vierge versus un fil en polyester recyclé à partir de déchets textiles (mélange post-consommation et post-industriel) est de -23,62% (source : Textile Exchange).

En plus de réduire les émissions de gaz à effet de serre, le recours au polyester recyclé permet de valoriser des déchets qui finiraient autrement incinérés ou enfouis. C'est une démarche qui s'inscrit dans une logique d'économie circulaire, où les matériaux sont réutilisés et revalorisés autant que possible.

Le mélange de polyester : un défi pour le recyclage

Un obstacle majeur à la généralisation du polyester recyclé réside dans les mélanges de fibres. Les vêtements en polyester sont souvent combinés avec d'autres matériaux, comme le coton ou l'élasthanne, pour améliorer leur confort ou leur élasticité. Si ces mélanges sont pratiques pour les consommateurs, ils compliquent considérablement le processus de recyclage, car chaque matière doit être séparée pour être réutilisée.

Les innovations technologiques cherchent à relever ce défi. Des procédés avancés permettent désormais de recycler certains mélanges de polyester tout en préservant la qualité du tissu final. Cependant, ces techniques restent coûteuses et nécessitent davantage de recherches pour être appliquées à grande échelle. Pour une production vraiment repensée, il s’agit alors de revoir la conception des vêtements dès le départ, en privilégiant des matériaux plus simples à recycler par exemple. C’est le principe de l’éco-conception.

L'utilisation de polyester recyclé chez DECATHLON

DECATHLON, dans sa stratégie de réduction d’impact, a commencé l'aventure des matières recyclées en 2012, en intégrant dans les textiles des matériaux issus de bouteilles post-consommation. Dans la volonté de continuer à réduire son impact environnemental, DECATHLON a fait le choix de matières issues du recyclage, de chutes de production et de post-consommation.

Des équipes dédiées se concentrent sur les matières premières, qu'elles soient d’ailleurs synthétiques ou naturelles. Initialement créées pour maîtriser la chaîne de valeur et garantir la qualité des produits finis, ces équipes ont progressivement intégré une dimension environnementale à leur mission, s'inscrivant dans une démarche d'écoconception. Jusqu'à 2019, l'objectif principal était de substituer le polyester vierge par du polyester recyclé et/ou teint dans la masse.

Depuis 2019, DECATHLON intègre du coton recyclé issu de ses propres chutes de production. L'entreprise a également commencé à utiliser du polyester recyclé provenant de textiles, mélangeant chutes de production (post-industrielles) et produits en fin de vie (post-consommation) dans une proportion de 80% / 20%.

Trois catégories de déchets sont identifiées :
- Post-consommation : les produits usagés collectés après usage par le consommateur. Une partie peut être revalorisée via la seconde main, tandis l’autre sera destinée au recyclage.
- Pré-consommation : les invendus (non exploités chez DECATHLON).
- Post-industriel : les chutes de production générées lors de la fabrication de fils, de tissus ou de l'assemblage (même si cette part devrait diminuer si le Minimal Waste Design se démocratise).

Jusqu'à présent, DECATHLON a privilégié l'utilisation de déchets post-industriels, car ils offrent une meilleure traçabilité et une composition connue, facilitant ainsi le recyclage.

Le défi du recyclage des déchets post-consommation

Les déchets post-consommation présentent un défi majeur car ils sont composés d'un mélange de matières. Il est donc nécessaire de développer des technologies permettant de séparer et de recycler efficacement les différents composants.

Depuis 2021, DECATHLON investit dans la recherche et le développement pour trouver des solutions de recyclage adaptées à ces textiles complexes. Le polyester et le coton, qui représentent 95% de l'offre DECATHLON, sont les priorités.

Ainsi, DECATHLON a noué un partenariat avec la start-up française Recyc Elit, spécialisée dans le recyclage chimique du polyester. L'objectif est de développer des solutions innovantes pour trier et recycler les textiles par matériau et par couleur, mais aussi d’accélérer l'innovation et structurer la filière. L'objectif est de créer un écosystème soutenable pour le recyclage des textiles.

En cherchant à mieux recycler, DECATHLON apprend aussi à mieux concevoir ses produits. L'objectif est de créer des vêtements qui seront plus faciles à recycler à la fin de leur vie. Un travail d’équipe, pour une vraie circularité, de la conception à la fin de vie des produits !

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