Le coton recyclé, un matériau innovant ?

Le coton recyclé est obtenu à partir de déchets de coton, tels que des chutes de tissu, des vêtements usés ou des fins de stocks. En donnant une seconde vie à ces matériaux, le coton recyclé permet de réduire la consommation de ressources naturelles nécessaires à la production de coton vierge.

L'utilisation du coton recyclé s'inscrit pleinement dans les principes de l'économie circulaire. En effet, il permet de valoriser des déchets et de les réintégrer dans le cycle de production, réduisant ainsi la quantité de déchets ultimes et encourageant une consommation (un peu) plus responsable.

Le coton recyclé post-consommation est issu de textiles arrivés en fin de vie. Vous voyez, les bacs de collecte à la sortie des magasins par exemple ? Eh bien, ils pourraient devenir de nouveaux vêtements en coton. Les textiles usés sont donc collectés, triés, effilochés… et transformés en nouveaux fils.

Cette démarche privilégie la durabilité en utilisant des déchets en fin de vie. Le traitement se faisant localement, cela limite le transport des produits et ainsi les émissions de CO2. Plus ? La teinture est soit totalement évitée, soit réalisée de manière partielle. Cependant, le procédé de fabrication du fil permet actuellement d'intégrer jusqu'à 30 % maximum de ce type de coton recyclé.

Ce coton recyclé a déjà été testé avec succès pour la fabrication de tissus 100% coton. Côté coloration, aucune restriction n'existe : le fil peut être laissé brut (plus ou moins écru), teinté de façon unie ou utilisé pour des tissus imprimés. Le hic néanmoins : la teinte du fil peut varier d'un lot à l'autre en raison de la diversité des matières premières recyclées utilisées. Cette variation est plus importante que pour le coton recyclé post-industriel (dont on parle juste après) pour lequel la composition est plus homogène.

Malgré ses avantages notables, ce procédé présente quelques points faibles. Le tri des textiles en fin de vie n'est pas encore automatisé, ce qui nécessite une intervention humaine et limite potentiellement les volumes traités. De plus, la production (réalisée en zone “Euromed” : zone euro-méditerranéenne de libre-échange) engendre un coût plus élevé par rapport au produit fini habituel. Actuellement, un seul fournisseur propose ce type de coton recyclé. 

Ceci dit, bonne nouvelle ! Malgré une idée préconçue, le toucher et l’aspect visuel du fil n’ont plus cet aspect légèrement rêche.

L’autre moyen de recycler du coton, c’est en utilisant les cotons pré-consommation (ou post-industriel). Ici, il est question de récupérer les chutes de production (dans les usines). Et combiner à la technique du minimal waste design (un moyen de limiter au maximum ces chutes grâce à un patronage malin), le combo est prometteur !

Comme pour le coton post-consumer, ce type de coton recyclé permet la réduction de ressources naturelles (en l’occurrence, le coton vierge). Il ne requiert pas non plus la culture de nouvelles fibres, une irrigation intensive, l’utilisation de pesticides ou d'engrais chimiques. Cela permet de réduire la pollution des sols et des eaux, ainsi que les émissions de gaz à effet de serre liées à l'agriculture conventionnelle.

Enfin, le processus de teinture peut être totalement évité s’il s’agit de couleurs chinées, ce qui représente un avantage supplémentaire en matière de réduction de l'impact environnemental.

Le bonus : ce type de coton recyclé peut être utilisé pour des tissus 100% coton ou mélangés (coton/polyester, coton/lyocell, etc.).