Peut-on recycler des chaussures ?

- Aujourd’hui, aucune chaussure ne peut être recyclée. On parle plutôt de revalorisation. Revalorisation énergétique, transformation en isolation ou en sol de terrain de sport, etc.

- Les chaussures “techniques” peuvent être ramenées dans les bornes ASL (pour Article de Sport et de Loisir, les bacs à l’entrée des magasins de sport), les chaussures “de ville”, dans les points relais.

- Des technologies émergent pour optimiser le recyclage des chaussures, mais n’en sont aujourd’hui qu’à leurs balbutiements.

- Les chaussures usagées ne sont pas des déchets comme les autres : elles sont très difficiles à démanteler.

Longtemps, la réponse a été négative... Aujourd’hui, elle est plus nuancée.
Si des pratiques de récupération de certains éléments des chaussures usagées existent (mais à de petites échelles, locales et artisanales : une semelle par-ci, des lacets par là…), on ne note pour autant rien de très massif, a fortiori dans les pays industrialisés, où s’est ancrée, au XXe siècle, l’habitude de se débarrasser de ce qui est usé, sans trop tenter de le revaloriser.
Reste que, bonne nouvelle, les dernières années ont tout changé : désormais, les solutions techniques progressent et, s’il est toujours compliqué de parler de recyclage de chaussures, nous pouvons néanmoins travailler à revaloriser la matière première.

Les éléments récupérables, et valorisables, sont même nombreux : le caoutchouc, la mousse, les fibres, le cuir, les textiles, et même les œillets des lacets. Mais pour être honnête, ces éléments ne sont pas récupérés pour autant (pour des raisons techniques essentiellement) : on ne peut vraiment récupérer que la semelle.

Vous l’avez compris, les paires déposées en point de collecte ne partent pas vraiment au recyclage à proprement parler. Au contraire même : 90% des chaussures collectées partent à l’export. Elles sont alors confiées à des associations ou à des ressourceries, qui les donneront ou les revendront à petit prix. Un moyen efficace, donc, d’offrir une seconde vie au produit tout en contribuant à une économie sociale et solidaire.

Les chaussures trop abimées pour être réutilisées sont, elles, partiellement revalorisées. Les usages qu’on en retire sont très variables : isolant pour le bâtiment (pour les parties textiles), revêtement de salle de sport (en broyant les semelles)...

Une grande partie des chaussures est revalorisée en énergie : en les broyant, on obtient du « CSR », ou combustible solide de récupération (aussi baptisé « CDD », comme combustible dérivé des déchets), qui alimentera par exemple des réseaux de chaleur.

À noter que toutes les chaussures sont a priori revalorisables, mais qu’elles empruntent, selon leur type, des circuits différents. Ainsi, les équipements de sport et de loisirs (souvenez-vous, les produits “ASL” dont on a parlé plus haut) comme les chaussures de ski, patins à roulette, chaussures de sécurité, etc. ne vont pas dans les points de collectes habituels. Elles sont collectées, quand c’est possible, via des circuits spécifiques organisés par les acteurs de la filière eux-mêmes (fabricants, vendeurs, etc.). Une vraie opportunité pour que ces produits soient traités “au mieux”, conjointement, avec des produits qui sont plus semblables.

Il reste encore beaucoup de progrès à faire pour que se structure une vraie filière de recyclage, en France comme à l’étranger. L’une des raisons principales a à voir avec le produit lui-même : les chaussures, dans leurs conceptions actuelles, sont très complexes à recycler de manière industrielle. 

Certains modèles comptent jusqu’à 70 matériaux différents… Créer des machines capables d’identifier les matières valorisables et de démanteler les chaussures, pièce par pièce, matière par matière, et tout cela à grande échelle, est donc un copieux défi pour les ingénieur·es.