Est-ce qu’un t-shirt peut vraiment être recyclable ?

Le sujet est complexe. En théorie, oui, il est possible de recycler des vêtements. Mais en pratique, c'est bien plus difficile.
Parmi les principales difficultés liées au recyclage des vêtements, on retrouve :
- la diversité des matériaux utilisés. Les vêtements sont fréquemment fabriqués à partir de plusieurs matériaux différents (des fibres naturelles telles que le coton, la laine, le lin… comme des fibres synthétiques telles que le polyester, le nylon, l’élasthanne, etc.), ce qui complique leur tri et leur recyclage.
La composition d'un vêtement peut varier considérablement. Un simple t-shirt peut être composé de coton, de polyester et d'élasthanne. Et si on s’attaque au sujet des vestes, on ajoutera les fermetures en métal par exemple.
Cette composition est problématique : elle rend le tri des vêtements plus difficile (il est nécessaire de trier les vêtements par type de matériau afin de les recycler correctement) et certains des matériaux utilisés ne sont pas recyclables. Et comme si ça ne suffisait pas, le recyclage de certains matériaux (comme le polyester) peut être polluant… et générer des émissions de gaz à effet de serre.

- la présence de substances nocives. Certains vêtements peuvent contenir des substances nocives pour l'environnement comme des colorants et des produits chimiques (agents imperméabilisants, anti-taches…).

Plusieurs types de technologies existent pour gérer le recyclage des textiles. On peut ainsi citer :
La dépolymérisation : cette technique permet de séparer les fibres textiles en leurs composants chimiques, qui peuvent ensuite être utilisés pour fabriquer de nouveaux textiles.
Le recyclage mécanique : cette technique consiste à broyer les textiles en fibres courtes, qui peuvent ensuite être filées pour créer de nouveaux fils.
Le recyclage chimique : cette technique utilise des produits chimiques pour décomposer les textiles en leurs composants moléculaires, qui peuvent ensuite être utilisés pour fabriquer de nouveaux textiles.

Le recyclage de coton post-consumer, c'est le processus de transformation de vêtements et d'autres articles en coton usagés en de nouveaux produits. Ce type de recyclage permet de réduire la quantité de déchets textiles envoyés dans les décharges et les incinérateurs, et de préserver les ressources naturelles en limitant la production de coton vierge.

Le processus de recyclage de coton post-consumer se déroule en plusieurs étapes :
Collecte : Les vêtements et articles en coton usagés sont collectés auprès des particuliers, des entreprises et des associations caritatives.
Tri : Les textiles collectés sont triés par type de matériau, de couleur et de qualité.
Défibrage : Les textiles triés sont ensuite déchiquetés en fibres individuelles.
Nettoyage : Les fibres sont nettoyées pour éliminer les impuretés, les colorants et les produits chimiques.
Cardage : Les fibres propres sont cardées, c'est-à-dire alignées et parallélisées pour créer un fil.
Filature : Le fil cardé est ensuite filé pour créer un nouveau fil de coton recyclé.
Fabrication : Le fil de coton recyclé peut être utilisé pour fabriquer de nouveaux vêtements, des accessoires, des articles ménagers et d'autres produits textiles.

C'est pourquoi la hiérarchisation des modes de traitement des déchets (prônée par le code de l'environnement français notamment) est essentielle. La réutilisation, qui permet de donner une seconde vie aux produits sans les transformer, est ainsi privilégiée lorsqu'elle est possible. Le recyclage intervient ensuite, pour les matériaux qui ne peuvent plus être réutilisés tels quels, permettant de les transformer en de nouveaux produits.

Oui… et non. On l’a vu, en théorie, un t-shirt 100 % coton devrait pouvoir être recyclable. En pratique, encore faut-il qu’il puisse être collecté puis envoyé vers la bonne filière de recyclage. L’idéal est donc de le faire durer le plus longtemps possible et de le réparer si besoin. Le recyclage, ce sera vraiment si votre t-shirt est arrivé tout au bout d’une longue et belle vie. Et à ce moment-là, tâchez de vous assurer de laisser dans un bac correspondant à la bonne filière de recyclage, histoire de lui donner une chance de devenir le nouveau t-shirt préféré d’un•e autre…