Sortir du néoprène grâce à l’innovation technique ?

Le néoprène est un caoutchouc synthétique largement utilisé dans la fabrication de combinaisons de surf et de plongée.
Son nom exact : "polychloroprène".
Ses avantages incontestables : une résistance élevée aux contraintes mécaniques, chimiques et thermiques. Des avantages qui lui ont rapidement permis de conquérir les marchés des sports aquatiques dès les années 1950. Depuis, ce matériau a eu le temps de faire ses preuves… mais les implications environnementales ont fini par s’imposer : ce caoutchouc synthétique produit à partir de pétrole ou de calcaire nécessite des procédés de fabrication très énergivores.

Une fois ce constat établi, une question se pose : par quoi le remplacer ? Chez DECATHLON, nous avons commencé avec le matériau Yulex100, fabriqué à partir de 100% caoutchouc naturel certifié.
Pour lancer cette transition, nous avons concentré nos efforts sur l'introduction du Yulex100 dans notre gamme junior pour débutant•es (qui totalisent tout de même 34 % de nos combinaisons de surf vendues en 2023) et dans nos hauts de plongée, qui représentent eux 27 % des hauts et des combinaisons de plongée et de snorkeling vendus en 2023. La suite est prévue pour 2025 avec la gamme adulte.
D’autres possibilités existent, selon le type de combinaisons qu’il faudra repenser (les combinaisons pour les eaux profondes n’ont pas les mêmes besoins que celles conçues pour favoriser la vitesse) et feront aussi l’objet d’explorations ultérieures.

Changer le matériau principal de la combinaison, sans trop modifier le processus de fabrication, tout en gardant les mêmes propriétés techniques, et en garantissant un prix accessible… un sacré challenge !

Début 2024, nous sortions ces premières combinaisons Yulex100 (“100” pour “mousse faite à partir de 100% de caoutchouc naturel certifié FSC ou PEFC”, donc sans aucun néoprène incorporé. Au global de la combi, il reste quelques parties qui ne sont pas en caoutchouc, comme la partie textile qui elle est non-teinte).


Et nous savons que le travail ne fait que commencer. Le néoprène possède des propriétés qui le rendent tout indiqué pour la fabrication de combinaisons, telles que sa résistance à la compression (pour les pratiques telles que la plongée bouteille, l'apnée ou la chasse sous-marine), sa finition lisse (pour les personnes à la recherche de vitesse) et son isolation thermique.

Revoir la conception en amont est un incontournable. Mais ce n’est pas suffisant ! Pour aller plus loin et revoir tout un écosystème, DECATHLON travaille avec Bluepoint, qui vise à concevoir un modèle régénératif pour contribuer à nettoyer les mers et à créer de nouveaux emplois sur toute la nouvelle chaîne de valeur du plastique marin.
Car l’enjeu est bien présent : les perspectives mondiales sur les plastiques de l'OCDE, publiées en juin 2022, soulignent l'ampleur de la menace que représentent les déchets plastiques pour nos océans et leurs écosystèmes fragiles : il y a 140 millions de tonnes de déchets dans les océans, dont 80 % de plastiques. Cette quantité de pollution marine par le plastique augmente de façon exponentielle, puisque 4,8 à 12,8 millions de tonnes s'y ajoutent chaque année. Le plastique pourrait dépasser le nombre de poissons d'ici 2050, endommageant la biodiversité, la santé et les économies marines.