L'Odyssée de la pollution plastique dans les océans

Le plastique, on en entend beaucoup parler. Mais, c’est quoi au juste ? Le terme « plastique » provient du grec « plastikos » qui signifie « prêt à être moulé ». La première propriété de cette matière est donc sa grande malléabilité de forme.
Le plastique est également léger, imperméable et surtout moins cher. Par ces caractéristiques, la matière s’est vite retrouvée à être énormément consommée : bouteille, emballage, équipement, outil, jouet… le plastique s’utilise partout ! Faites le test : regardez les objets qui vous entourent… frappant n’est-ce pas ?

Pourtant, on a l’impression de bien faire les choses : on jette les emballages à la poubelle, on trie quand c’est possible… Alors comment le plastique se retrouve-t-il dans les océans ? Selon l’association Surfrider Foundation Europe, 80 % des déchets présents dans les océans proviennent de l’intérieur des terres : décharge sauvage, fuite de granulés plastiques industriels, abandon sur les routes, etc. Ils sont ensuite acheminés jusqu’à la mer par les cours d’eau. 10 % proviendraient des activités maritimes et de leurs usagers : pécheurs, pratiquants d’activités sportives, transport maritime. 10 % encore de ces déchets seraient abandonnés par les usagers sur le littoral.

On parlait encore il y a peu d’un 7e continent… de plastique. Cette plaque de déchets agglomérés et dérivants à la surface des océans serait un mythe. Il existerait en fait 5 grandes zones océaniques dans le monde où se concentrent des microparticules de plastique (on est d'accord, ce n'est pas mieux). Elles stagneraient entre la surface de l’eau et jusqu’à 30 mètres de profondeur, agglomérées là par l’effet des courants.

Ces plaques sont donc difficiles à voir de loin. Chaque océan possèderait en réalité son continent de plastique : Pacifique Nord — la plaque la plus importante —, Atlantique Nord, océan Indien, Pacifique sud et Atlantique sud.

Ce sont globalement les déchets d’origines humaine et terrestre qui polluent à 80 % les océans. Les traces de l’activité humaine se retrouvent partout même dans les endroits maritimes les plus reculés. D’après l’ADEME - et sans trop de surprise - les déchets d’origine plastique sont les plus répandus dans l’environnement marin.

Mais ce n’est pas tout, la pollution maritime trouve aussi ses origines dans l’exploitation agricole avec des rejets de fertilisant et de pesticide, également dans le déversement de substances toxiques, d’hydrocarbure et de pétrole.

Si le plastique représente plus de la moitié des déchets retrouvés sur les côtes, d’autres matières sont également présentes en plus petite quantité. On peut par exemple recenser : le verre, la mousse, le caoutchouc, le métal et le papier. 

Le tableau noir étant dressé, si on parlait maintenant « solutions » ? Déjà, bonne nouvelle, il existe des pistes !
Des initiatives afin de nettoyer les océans des particules plastiques sont actuellement en développement. Des sportifs en sont d’ailleurs bien souvent aux origines.

Les déchetteries de la mer
On peut notamment évoquer le projet du bateau-usine Manta engagé par le navigateur Yvan Bourgnon pour dépolluer les eaux. Il y a aussi la barrière flottante Ocean clean’up développée par Boyan Slat, jeune néerlandais sensibilisé à la question par la plongée sous-marine.

Mais si ces initiatives ont le bon goût d’exister, elles ont leurs limites. Elles ne s’attaqueraient qu’à la pollution visible à la surface des océans qui ne représenterait qu’une part assez faible de la pollution plastique totale, moins de 0,6 %. Le reste serait dissous en microparticule, au fond des océans ou à nouveau rejeté sur les littoraux.

Il peut revenir aussi à chacun d’entre nous d’opérer une transition plus rapide. En tant que consommateurs•trices, nous pouvons porter une attention particulière à nos achats et sur la manière dont ils sont conditionnés, boire l’eau du robinet ou privilégier l’achat en vrac.

C’est l’ensemble de la chimie du plastique qu’il faut repenser, de la conception des produits à leur recyclage, en passant par l’utilisation plus durable qui devrait en être faite par le•la consommateur•trice.