Pourquoi faut-il tant d’eau pour fabriquer un vêtement ?

Si les vêtements nécessitent autant d’eau pour voir le jour, c’est d’abord parce que l’eau est utilisée à presque chacune des étapes de leur cycle de vie.
Commençons par le commencement : la matière première.

On parlera ici essentiellement des matières naturelles, c’est-à-dire des fibres d’origine végétale (coton, lin, chanvre, latex, etc.). La recette est ici la même depuis la nuit des temps… Pour faire pousser une plante, il faut trois éléments : de la terre, du soleil, et de l‘eau.
L’une des stars de l’industrie textile contemporaine est d’ailleurs justement un végétal qui adore l’eau : le coton. Celui-ci représente en effet aujourd’hui un quart de la production mondiale des fibres textiles. Et il faut beaucoup d’eau pour le faire pousser et faire éclore sa fleur. Un kilo de coton nécessite près de 10 000 litres d’eau douce. Une quantité telle que la pluie qui tombe sur les champs ne suffit pas. Il faut aller puiser dans les rivières, les lacs et les nappes phréatiques de quoi hydrater les cultures.

La deuxième phase très grande consommatrice d’eau est la confection. Il s’agit ici de l’eau utilisée dans les usines tout au long du processus industriel de fabrication des vêtements. Une étape de ce processus, en particulier, engloutit d’immenses quantités d’eau : blanchir et teindre les vêtements. Et oui… il faut beaucoup d’eau pour décolorer le textile, puis pour appliquer les teintures et les produits chimiques qui les fixent. En moyenne, chaque kilo de textile teint nécessite 100 à 150 litres d’eau.

Autre procédé redoutable en matière de consommation d’eau : le délavage. Très pratiqué sur le denim, et en particulier sur les jeans (2,3 milliards d’exemplaires vendus chaque année tout de même), cette technique nécessite des litres et des litres d’eau douce, en plus d’autres ressources telles que le sable.

Pour être tout à fait complet, il faudrait ajouter ici une troisième phase de consommation d’eau, qui ne concerne plus la fabrication mais l’utilisation du vêtement. On parle ici de cette tâche domestique aussi ennuyeuse que nécessaire… : laver le linge (ceci dit, certaines matières, comme le jean, ne nécessitent pas des lavages aussi fréquents que ce que nous avons l'habitude de faire). Et ceci, sans même encore parler de la question de la pollution plastique dans les océans.