Comment décarboner la livraison du dernier kilomètre ?

À l’origine de cette équation contre-intuitive, plusieurs facteurs :
- le faible taux de remplissage des véhicules : dès le départ de l’entrepôt, les camions de livraison sont rarement pleins (notamment pour répondre aux attentes et à la demande d’une livraison rapide). Et au fur et à mesure de la tournée, le camion continue de se vider toujours un peu plus, avant de rentrer à vide, ou presque. Sur ce dernier kilomètre, un camion de livraison transporte donc le plus souvent… du vide !
- les camions du dernier kilomètre sont généralement plus petits (de 3,5 à 7,5 tonnes ou moins). À la différence des camions plus gros qui mutualisent plus et sont finalement plus efficaces en termes d’intensité carbone.
- la congestion du trafic urbain : embouteillages, arrêts et redémarrages fréquents… augmentent la consommation de carburant.

Les avantages des véhicules électriques :
Autorisés dans les Zones à faibles émissions (ZFE) : grâce à leur absence d'émissions à l'échappement, les véhicules électriques peuvent circuler librement dans les zones urbaines où les restrictions de circulation s'appliquent aux véhicules thermiques. Cela contribue à une meilleure qualité de l'air dans les centres-villes.

Fort potentiel de réduction du CO2 : la part des émissions de CO2 liées aux transports est conséquente. En remplaçant les véhicules à essence ou diesel, les électriques permettent de diminuer significativement ces émissions. Il y a toutefois une condition : l'électricité utilisée pour les recharger doit provenir d'une source à faible émission de carbone.
Pollution sonore réduite : les moteurs électriques sont nettement plus silencieux que les moteurs thermiques. Cela contribue à un environnement sonore plus apaisé, en particulier dans les zones urbaines densément peuplées.

Technologie adaptée au dernier kilomètre : les véhicules électriques sont parfaitement adaptés aux applications urbaines de "dernier kilomètre", caractérisées par des distances courtes et de nombreux arrêts (livraisons, taxis, etc.). Leur autonomie est suffisante pour ces usages et leur capacité d'accélération rapide est idéale pour la conduite en ville.

Cependant, un bémol est à noter : l'impact environnemental global d'un véhicule électrique dépend fortement de la source d'énergie utilisée pour sa recharge. Si l'électricité provient de centrales à charbon, l'avantage écologique est amoindri. En revanche, avec une production d'électricité basée sur les énergies renouvelables (solaire, éolien, hydraulique), les véhicules électriques deviennent une solution potentiellement plus soutenable pour la mobilité urbaine.

Les véhicules légers à hydrogène ne constituent pas, aujourd’hui, une solution idéale pour cette fameuse livraison du dernier kilomètre, ni même pour les véhicules utilitaires légers en général d’ailleurs. Pourquoi ? L'utilisation d'hydrogène gris aura une incidence sur l'intensité carbone. La raison de cette perte d'efficacité énergétique est que lorsque l'eau est électrolysée à l'aide d'électricité pour obtenir de l'hydrogène, 50 % de l'énergie est perdue. Cet hydrogène doit ensuite être reconverti en électricité dans le véhicule. Là encore, 50 % sont perdus. Au total, cela représente une perte de 65 à 80 %. Cela signifie que l'efficacité énergétique est quatre fois inférieure à celle des véhicules électriques à batterie.

La technologie en est encore à un stade de développement et son efficacité énergétique est inférieure à celle des véhicules électriques : l'hydrogène utilisé pour alimenter ces véhicules peut provenir de sources polluantes, annulant potentiellement le bénéfice environnemental...

L'utilisation d'hydrogène vert issu d'énergies renouvelables reste une possibilité dans les pays où l'électricité est produite à partir de sources carbonées, mais le risque d'utiliser de l'hydrogène "gris" (issu de sources fossiles) rend cette option incertaine.

Quand on parle de livraison du dernier kilomètre, dans les grandes villes, on pense rapidement au vélo. Et s'il s'agit en effet d'une solution adaptée à la ville, toutes les livraisons ne peuvent néanmoins en bénéficier.

La part de la production du véhicule est importante par rapport à un camion (notamment parce qu’un camion de livraison pourra atteindre les 300 000 km, ce qui n’est pas le cas des vélos aujourd’hui). La phase de production représente donc aujourd’hui une part importante de leur empreinte carbone.

Cependant, les vélos cargo présentent un avantage majeur : leur empreinte carbone est moins variable que celle des camions électriques.
Les vélos cargo ne sont pas nécessairement alimentés par de l'électricité renouvelable. Cependant, leur consommation d'énergie est très faible (25 Wh/tonne-km contre 250 Wh/tonne-km, soit dix fois moins), ce qui les rend attractifs par rapport aux camionnettes, même dans les pays où le mix électrique est très intensif en carbone.

Si la durabilité des vélos cargo venait à s'améliorer dans le futur, leur impact environnemental global pourrait être encore plus réduit : une durée de vie accrue permettrait de répartir l'impact sur un plus grand nombre d'utilisations, et donc de le minimiser.
Les vélos-cargos électriques présentent pour autant un certain nombre d'avantages pour la livraison en milieu urbain :
- Accès autorisé aux Zones à Faibles Émissions (ZFE) : grâce à leur absence d'émissions à l'échappement, ils peuvent circuler librement dans les centres-villes où les restrictions de circulation s'appliquent aux véhicules thermiques. Cela contribue à une meilleure qualité de l'air.
- Potentiel intéressant de réduction du CO2 : ils permettent de diminuer significativement les émissions de CO2 par rapport aux camions électriques, surtout dans les pays où l'électricité est produite à partir de sources carbonisées.
- Technologie mature et disponible : les vélos-cargos électriques sont une solution déjà opérationnelle.
- Réduction drastique de la pollution sonore : ils sont nettement plus silencieux que les camions, améliorant le confort sonore en ville.

Cependant, leur utilisation présente également des limitations :
- Intérêt limité aux grandes villes denses : leur rayon d'action est restreint, convenant principalement aux livraisons à courte distance (3-4 km autour du centre-ville) dans les zones urbaines denses.
- Coût d'investissement plus élevé : en particulier en raison des coûts de main-d'œuvre (un coursier à vélo cargo transportera beaucoup moins de marchandises qu'un coursier en camionnette).